En este artículo encontraréis todo lo relacionado con los eBooks: ¿qué son? ¿cómo podemos leerlos? ¿en qué formatos podemos encontrarlos? ¿qué ventajas nos ofrecen frente al libro tradicional?. Espero que os sirva para aprender un poquito más sobre estos libros electrónicos que cada día entran con más fuerza en nuestras vidas y entorno.


¿Qué es un ebook?
Un eBook (o libro electrónico) es un libro o publicación digitalizada que ha sido confeccionada para ser comercializada en Internet, por lo que su tamaño, estructura y diseño han debido de ser tratados correctamente para que su visualización, tiempo de descarga y posibilidades de utilización sean los adecuados. Además, éste puede tener su equivalente en papel, es decir, en un formato de libro tradicional o encontrarse editado exclusivamente en formato electrónico.

Para ser un eBook deberíamos pedirle ciertas cosas como un determinado tamaño, un título, un autor y, sobre todo, que esté estructurado en páginas que se lean de forma secuencial. No se puede considerar eBook un documento donde existan continuos enlaces a otros contenidos que provoquen una lectura aleatoria y caótica. Recuerda, por último, que los eBooks, al igual que los libros tradicionales, también tienen código ISBN (a través del Manual de Usuario del ISBN en su última actualización del 5 de febrero de 2002, reconoce los libros electrónicos como sujetos de código ISBN en el acápite 6 (página 15)).

Hay quien también denomina eBook a los lectores de libros electrónicos, en lugar de utilizar un nombre más correcto como lo sería eReader.

¿Cómo podemos leer un eBook?
Aunque es posible leer un eBook en un PC, en una PDA, o incluso en un teléfono móvil, existen dispositivos específicos para su lectura, denominados eReaders (contracción de eBooks Readers, lector de eBooks, en inglés). Determinados libros de consulta y manuales pueden ser leídos sin problemas en un ordenador o una PDA, pues normalmente no se leen de principio a fin y tampoco uno los lee durante largas horas. Para novelas, ensayos, poesía o cualquier otro género literario, así como manuales de cursos y libros de texto, resulta necesario otro dispositivo. Aquí entra en escena el eReader.

¿Qué formatos de los eBook existen?
La mayoría de eBooks del mercado están en los formatos “.prc”, “.epub”. Ambos formatos permiten que el contenido del libro se adapte al tamaño de la pantalla de nuestro lector automáticamente.

El primero “.prc” (o MobiPocket) es el formato propio de la librería Amazon, aunque en España hay empresas que ofrecen sus libros en este formato, de manera independiente a Amazon. El “.epub” es un formato estándar aprobado recientemente, creado por el International Digital Publishing Forum (IDPF).

Otros formatos más antiguos de eBooks son: “.fb2” (estándar que ha sido desplazado por EPUB), “.djvu” (que funciona mediante páginas escaneadas que no se adaptan a la pantalla), “.lit” (de Microsoft, sólo para PC) y “.bbeb” (de Sony, que también está adoptando el formato EPUB para sus últimos eBooks).

Por último comentar que, como un eBook es a fin de cuentas un documento electrónico, los eReaders suelen leer también cualquier fichero en formato “.pdf”, “.doc”, “.rtf”, “.txt” e incluso “.html”.

Ventajas de los eBook frente al libro tradicional
1.- Acceso universal, es decir, mientras tengas acceso a Internet, siempre podrás comprarte o bajarte uno en cualquier parte del mundo.
2.- Disponibilidad inmediata, sin esperas ni gastos de envío; tan sólo es comprar, descargar y leer.
3.- El precio de venta es más bajo; ya que no hay papel, ni tinta ni distribuidores intermediarios que aumentan su coste.
4.- Accede a libros en cualquier idioma.
5.- Libera espacio de la casa, ya que los podrás guardar en una simple unidad de almacenamiento de datos (discos duros, penDrive, etc.)
6.- Si eres alérgico, olvídate de las polvorientas estanterías de casa.
7.- Olvídate del viento, ese gran incordio para la lectura. ¿Te imaginas no tener que sujetar los picos de las páginas para leer? ¿Poder dejar el libro en el banco del parque para atender el teléfono sin perder por dónde ibas a causa de un golpe de viento? ¿Y qué dices del marca-páginas que se ha caído?…
8.- Ofrece notablemente nuevas utilidades como: la protección del medio ambiente, la comodidad en el desplazamiento, la búsqueda de palabras, la ampliación de detalles, la incorporación de recursos multimedia…
9.- Seguro se te ocurre alguna más…

Antecedentes de los eBooks…

A finales de 1971 comenzó a desarrollarse lo que hoy denominamos libro digital o electrónico. Michael Hart fue el impulsor del Proyecto Gutemberg, que consistía en la creación de una biblioteca digital totalmente gratis, donde podíamos encontrar obras de autores como Shakespeare, Poe y Dante entre otros, todas ellas obras de dominio público. En 1981 se produce un importante avance, ya que sale a la venta el primer libro electrónico: Random House’s Electronic Dictionary. Sin embargo, fue en marzo de 2001 cuando el libro digital experimentó su máxima expansión gracias al novelista Stephen King, quien lanzó al mercado a través de la red su novela Riding the Bullet. La obra, en apenas 48 horas, vendió más de medio millón de copias, al precio de dos dólares y medio la copia. Desde este momento comenzaron a aparecer varias editoriales electrónicas y muchas tiendas virtuales empezaron a incorporar libros electrónicos en sus catálogos (hablaremos de ellas en una próxima entrega).

Más información:
• Los eBook no pagarán el canon digital hasta el próximo verano